3 ¿CÓMO LAS UNIONES ESPECIALIZADAS PERMITEN A LAS CÉLULAS ESTABLECER CONEXIONES Y COMUNICARSE?

 ¿Cómo las uniones especializadas permiten a las células establecer conexiones y comunicarse? 

En los organismos multicelulares, estructuras especializadas de la membrana plasmática mantienen unidos grupos de células y establecen rutas por las que las células se comunican con sus vecinas. Dependiendo del organismo y la célula, hay cuatro formas de conexión intercelular: desmosomas, uniones estrechas o herméticas, uniones en hendidura o gap y plasmodesmos. Estos últimos se restringen a las células vegetales, mientras que los otros tipos se encuentran sólo en las células animales. 

Los desmosomas unen a las células 

Muchos de los tejidos animales se estiran, comprimen y doblan cuando el animal se mueve. Las células de la piel, intestino, vejiga urinaria y otros órganos deben adherirse de manera firme unas a otras para no desgarrarse en las tensiones del movimiento. Estos tejidos animales tienen uniones llamadas desmosomas, que unen células contiguas. En una desmosoma, las membranas de células contiguas se unen por un complejo de diversas proteínas de enlace. Proteínas con filamentos intermedios del citoesqueleto se encuentran unidas dentro de los desmosomas y se extienden al interior de cada célula, lo que refuerza la unión.

Las uniones estrechas impiden las filtraciones en las células 

El cuerpo de los animales contiene muchos tubos y sacos que deben guardar su contenido sin perderlo; por ejemplo, una piel con fugas o una vejiga urinaria con escurrimientos sería un desastre para el resto del organismo. Cuando las células deben crear una barrera impermeable, los espacios entre ellas se bloquean con proteínas de unión especiales insertadas en las membranas de células contiguas. Estas proteínas forman uniones estrechas o herméticas al adherirse unas a otras y unir células por rutas definidas, casi como si las dos membranas estuvieran cosidas.

 Las uniones en hendidura o gap y plasmodesmos permiten la comunicación entre células

Los organismos multicelulares deben coordinar las acciones de las células que los componen. En los animales, una proporción muy grande de las células se comunican por canales formados por proteínas de unión que conectan el interior de células contiguas. Estos canales intercelulares se llaman uniones en hendidura o gap. Las hormonas, nutrimentos, iones y señales eléctricas pueden pasar por los canales formados por estas uniones. 

Prácticamente todas las células vivas de las plantas están conectadas unas a otras por plasmodesmos, que son orificios en las paredes celulares de células contiguas. Estas aperturas, revestidas con membrana plasmática y llenas de citosol, revisten el interior de células contiguas. Muchas células vegetales tienen miles de plasmodesmos que permiten al agua, nutrimentos y hormonas el libre paso de una célula a otra.

A lo largo del texto se revisarán muchas veces a los conceptos de estructura de la membrana y transporte vistos en este capítulo. Entender la diversidad de los lípidos y proteínas de las membranas es clave para entender no sólo la célula aislada, sino a órganos completos, que no podrían funcionar sin las propiedades especializadas de las membranas de las células que los componen.